Population assessment of Acropora palmata(Scleractinia: Acroporidae): relationship between habitat and reef associated species

• Published in: Revista de biología tropical Vol. 62
• Main Authors: Martinez, K, Bone, D, Croquer, A, Lopez-Ordaz, A
• Format: Journal Article
• Language: Spanish
• Published: 01-09-2014
• Subjects: Acropora; Acropora palmata; Acroporidae; Venezuela; ASW, Caribbean Sea
• ISSN: 0034-7744

Three decades ago, Acropora palmata was one of the main reef-building coral species throughout the Caribbean, forming an essential component of the structural complexity of shallow coral reef habitats. These colonies still provide microhabitats for settlement, food and shelter to many vertebrates and invertebrates. The recent decline of A. Palmata has been followed by a significant loss in spatial heterogeneity and possibly in species diversity. Studies addressing whether dead and living stands of Acropora hold different fish and benthic assemblages are scarce. The status of Acropora colonies and their associated species were assessed in October 2012, at two reef zones of Cayo Sombrero, Venezuela. Visual censuses of fish abundance and the number of macrofaunal individuals were recorded for both live and dead zones. Living Acropora colonies had the lowest abundance (<31%). In both zoned the fish community was dominated by damselfishes (<53%) and wrasses (<36%), the benthic macrofauna by peracarid crustaceans (<40%) and polychaetes (<38%). Fish and benthic communities were not correlated with the condition (live or dead) of the Acropora habitats; possibly branching structures provide the necessary shelter and protection no matter if they are dead or alive. More replication is necessary to test this unexpected result.Original Abstract: Hace tres decadas, Acropora palmata fue una de las principales especies de coral constructoras de arrecifes a lo largo del Caribe, formando un componente esencial de la complejidad estructural disponible en los habitats arrecifales someros. Estas colonias todavia proveen microhabitats para el asentamiento, alimentacion y refugio de muchas especies de vertebrados e invertebrados. El declive reciente de A. Palmata ha sido precedido por una perdida significativa de heterogeneidad espacial y se piensa que esta reduccion ha producido una disminucion importante en la diversidad de especies. Los estudios senalan que las colonias muertas o vivas de Acropora que sostienen diferentes comunidades de bentos y de peces son escasas. El estado de las colonias de Acropora y sus especies asociadas fueron evaluadas en Octubre de 2012, en dos zonas arrecifales diferentes de Cayo Sombrero, Venezuela. Censos visuales de la abundancia de especies de peces y el numero de individuos de la macrofauna fueron tambien registrados para ambas zonas, tanto vivas como muertas. Las colonias vivas presentaron la menor abundancia (<31%). En ambos sitios la comunidad de peces fue dominada por los peces damiselas (<53%) y labridos (<36%); la macrofauna bentonica por crustaceos peracaridos (<40%) y poliquetos (<38%). Las comunidades de peces y bentos no mostraron correlacion con la condicion (vivo o muerto) de los habitats de Acropora; posiblemente las estructuras ramificadas proveen el refugio y proteccion necesario sin importar si estan vivos o muertos. Una mayor replicacion es necesaria para probar este resultado inesperado.