How persons become things: economic and epistemological changes among Nayaka hunter-gatherers

The ontologies and epistemologies of hunter-gatherers have attracted growing attention in recent years as these people are undergoing changes. We examine these changes, focusing on one particular case based on our studies of the South Indian Nayaka; they have recently added cultivation and animal hu...

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Published in:The Journal of the Royal Anthropological Institute Vol. 20; no. 1; pp. 74 - 92
Main Authors: Naveh, Danny, Bird-David, Nurit
Format: Journal Article
Language:English
Published: Oxford Blackwell Publishing Ltd 01-03-2014
John Wiley & Sons Ltd
Blackwell
Subjects:
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Description
Summary:The ontologies and epistemologies of hunter-gatherers have attracted growing attention in recent years as these people are undergoing changes. We examine these changes, focusing on one particular case based on our studies of the South Indian Nayaka; they have recently added cultivation and animal husbandry to their partially ongoing hunting and gathering life-style. Resisting analysis based on an assumed forest/domesticated dichotomy, we show that forest and domesticated animals and plants are both regarded as sentient co-dwellers in some cases, and as objects in others, depending not on what they are in essence, or where they are, but on when, by whom, and for what purpose they are approached. We argue that pockets of utilitarian framing emerge within the continuing relational epistemology of the Nayaka along with a growing departure from immediacy in the production-consumption nexus. In these pockets, the vivid presence of animals and plants is concealed, and they no longer appear as persons but as things. Alors que les peuples de chasseurs-cueilleurs subissent des mutations de grande ampleur, leurs ontologies et épistémologies font l'objet d'une attention de plus en plus soutenue depuis quelques années. Les auteurs examinent ces changements à partir d'un cas particulier, basé sur leurs recherches parmi les Nayaka du sud de l'Inde qui ont récemment adjoint l'agriculture et l'élevage au mode de vie basé sur la chasse et la cueillette qu'ils pratiquent encore partiellement. Sans céder à une supposée dichotomie entre forêt et domestication, ils montrent que les animaux et plantes de la forêt, d'une part, et domestiques d'autre part sont tous considérés comme des commensaux dotés d'un esprit dans certains cas ou comme des objets dans d'autres cas, et ce non pas en fonction de ce qu'ils sont par essence ni d' où ils sont, mais de quand, par qui et dans quel but ils sont approchés. Ils avancent que des poches de cadrage utilitaire se font jour dans l'épistémologie relationnelle traditionnelle des Nayaka, en même temps que ceux-ci s'écartent de l'immédiateté dans le complexe production-consommation. Dans ces poches, la présence vive des animaux et des plantes est dissimulée et ils n'apparaissent plus comme des personnes mais comme des choses.
Bibliography:ArticleID:JRAI12080
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ISSN:1359-0987
1467-9655
DOI:10.1111/1467-9655.12080