Beyond the "Birds and the Bees": Gender Differences in Sex-Related Communication Among Urban African-American Adolescents

• Published in: Family process Vol. 49; no. 2; pp. 251 - 264
• Main Authors: KAPUNGU, CHISINA TSVAKAYI, BAPTISTE, DONNA, HOLMBECK, GRAYSON, MCBRIDE, CAMI, ROBINSON-BROWN, MELISSA, STURDIVANT, ALLYSE, CROWN, LAUREL, PAIKOFF, ROBERTA
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Malden, USA Blackwell Publishing Inc 01-06-2010; Wiley; Blackwell Publishing Ltd
• Subjects: Acquired Immune Deficiency Syndrome; Adolescent; Adolescent Mothers; Adolescents; African Americans - psychology; African-American Adolescents; Biological and medical sciences; Chicago; Communication; Condoms; Developmental psychology; Families & family life; Female; Friendship; Fundamental and applied biological sciences. Psychology; HIV; HIV Infections - prevention & control; HIV Risk Behavior; Human immunodeficiency virus; Humans; Longitudinal Studies; Male; Mother-Child Relations; Mothers; Parents; Poverty; Psychology. Psychoanalysis. Psychiatry; Psychology. Psychophysiology; Qualitative research; Risk; Risk-Taking; Safe Sex; Sex Education; Sex Factors; Sexual Behavior; Sexual Communication; Studies; Chicago; Social environment; Human; Urban environment; Peer relation; Sexual behavior; Sex; Risk taking; Ethnic group; Parent child relation; Social interaction; Adolescent; Sexuality; Family environment; African American; Communication
• ISSN: 0014-7370; 1545-5300
• DOI: 10.1111/j.1545-5300.2010.01321.x

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The current study examined gender differences in communication about sex‐related topics in a community sample of urban, African‐American mothers and adolescents living in impoverished neighborhoods with high HIV rates. One hundred and sixty‐two mother–adolescent dyads completed self‐report measures of sex‐related communication. Youth also reported on their sexual risk. We identified the range of sexual‐based topics that adolescents discussed with their mothers, fathers, friends, and at school. The relationship between the frequency of sexual communication and sexual risk was examined. We also investigated congruency between adolescent and mother report about whether sexual‐based discussions occurred. Consistent with prior research, girls talked to their mothers, fathers, friends, and at school about sex‐related topics more than boys. Findings indicated that mothers not only communicated more frequently about sexual issues with their daughters than sons but that parental messages for girls were more protective. Greater sexual communication with mother was significantly associated with decreased HIV risk in the past 90 days and increased protection from HIV. Inconsistencies between mother and adolescent reports about sexual communication were marginally associated with decreased protection from HIV. Findings reveal the protective effect of sexual communication and the general lack of congruence between mother and adolescent reports of sexual communication.
RESUMEN
En el presente estudio se analizaron las diferencias de género en la comunicación sobre temas relacionados con el sexo utilizando una muestra comunitaria de madres y adolescentes afroamericanos urbanos que viven en barrios pobres con índices altos de VIH. Ciento sesenta y dos díadas madre‐adolescente completaron medidas de autoinforme acerca de la comunicación relacionada con el sexo. Los jóvenes también informaron sobre su riesgo sexual. Identificamos el rango de temas sexuales que los adolescentes hablaron con sus madres, padres, amigos y en la escuela. Se analizó la relación entre la frecuencia de la comunicación sexual y el riesgo sexual. También investigamos la congruencia entre el informe de los adolescentes y las madres con respecto a si habían tenido charlas sobre sexualidad. Como lo indican investigaciones anteriores, las niñas hablaron más con sus madres, padres, amigos, y en la escuela sobre temas relacionados con el sexo que los niños. Los resultados indicaron que las madres no solo se comunicaron con más frecuencia sobre temas sexuales con sus hijas que con sus hijos, sino que también los mensajes de ambos padres para las niñas fueron más protectores. Una mayor comunicación sexual con la madre se asoció en gran medida con un riesgo más bajo de VIH en los últimos 90 días y con una mayor protección contra el VIH. Las contradicciones entre los informes de las madres y de los adolescentes con respecto a la comunicación sexual se asociaron marginalmente con una menor protección contra el VIH. Los resultados revelan el efecto protector de la comunicación sexual y la falta general de congruencia ente los informes de las madres y los adolescentes con respecto a la comunicación sexual.
Palabras clave: Adolescentes afroamericanos, comunicación sexual, comportamiento de riesgo de VIH