Clinical placements for undergraduate diagnostic radiography students amidst the COVID-19 pandemic in Singapore: Preparation, challenges and strategies for safe resumption

• Published in: Journal of medical imaging and radiation sciences Vol. 51; no. 4; pp. 560 - 566
• Main Authors: Tay, Yi Xiang, Sng, Li Hoon, Chow, Hwei Chuin, Zainuldin, Muhammad Rahizan
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: United States Elsevier Inc 01-12-2020; Published by Elsevier Inc. on behalf of Canadian Association of Medical Radiation Technologists
• Subjects: Clinical Clerkship - methods; Clinical placements; COVID-19; COVID-19 - prevention & control; Education; Education, Medical, Undergraduate - methods; Humans; Radiography; Radiology - education; Singapore; Students, Medical - statistics & numerical data; Undergraduate; Singapore; COVID-19; Radiography; Clinical placements; Singapore; Undergraduate
• ISSN: 1939-8654; 1876-7982
• DOI: 10.1016/j.jmir.2020.08.012

The COVID-19 pandemic resulted in the suspension of clinical training for undergraduate radiography students in Singapore. Coordinated preparation plans and strategies between the university and hospitals were needed to safely resume clinical placements within national and hospitals’ risk control measures against COVID-19 transmission.
Singapore Institute of Technology (SIT) and the Radiology Department of Singapore General Hospital (SGH) had collaborated to meet requirements for safe resumption of clinical placements. SIT prepared students by emphasising compliance to all risk measures, addressing concerns of risk transmission, meeting learning objectives, and reassessing infection control competencies. In tandem, SGH prepared an orientation programme and used technology for open communication among faculty, clinical educators and students which included monitoring of well-being and rapid dissemination of updates. Of note, SGH reorganised operating procedures and physical spaces to meet national standards of safe physical distancing, restricted movement between treatment areas and teams, and rosters to remain committed to the supervision and education of students.
Clinical placements resumed 3 months following suspension. Clinical educators faced the challenge of the need for balance between increasing clinical load and student supervision. A solution was frequent engagement and support by faculty, with educators and students via video conferencing platforms. Students’ well-being was frequently checked. There was less variation in cases which simulation training made up for some of the learning objectives.
Adaptation and commitment to continue active and quality clinical education while ensuring students' safety were vital during a pandemic. Clinical training within stringent precautionary measures may shape the era of the new norm.
La pandémie de COVID-19 a entraîné la suspension des stages cliniques pour les étudiants de premier cycle en radiographie à Singapour. Des plans et des stratégies de préparation coordonnés ont dû être mis en place entre l’université et les hôpitaux afin d’assurer une reprise en toute sécurité des stages cliniques dans le contexte des mesures de contrôles de la transmission de la COVID-19 prises à l’échelle nationale et dans chaque hôpital.
Le Singapore Institute of Technology (SIT) et le service de radiographie du Singapore General Hospital (SGH) ont collaboré pour respecter les exigences en vue d’une reprise sécuritaire des stages cliniques. Le SIT a préparé les étudiants en insistant sur le respect de toutes les mesures de risque, en réponse aux préoccupations sur la transmission, le respect des objectifs d’apprentissage, et la réévaluation des compétences de contrôle des infections. En parallèle, le SGH a préparé un programme d’orientation et utilisé la technologie pour assurer une communication ouverte entre les enseignants, les maîtres de stage et les étudiants, de manière à assurer la surveillance du bien-être et une diffusion rapide des mises à jour. Entre autres, le SGH a réorganisé ses procédures d’exploitation et ses lieux physiques afin de respecter les normes nationales de distanciation physique sécuritaire, de réduire les déplacements entre les zones de traitement et les équipes, de même qu’entre les groupes, de façon à maintenir l’engagement envers la supervision et la formation des étudiants.
Les stages cliniques ont repris trois mois après leur suspension. Les maîtres de stage ont été confrontés au défi d’établir un équilibre entre une charge de travail clinique en augmentation et la supervision des étudiants. Une solution a été de susciter l’engagement et le soutien fréquents des enseignants avec les étudiants et les maîtres de stage par vidéoconférence. Le bien-être des étudiants a été fréquemment évalué. Comme il y avait moins de variété dans les cas, la formation en simulation a permis d’atteindre certains objectifs d’apprentissage.
L’adaptation et l’engagement à poursuivre une formation clinique active et de qualité tout en assurant la sécurité des étudiants étaient cruciaux pendant la pandémie. La formation clinique assortie de mesures de précaution strictes pourrait conduire à une nouvelle normalité.