What you find depends on where you look: responses to proximate habitat vary with landscape context

• Published in: Avian conservation and ecology Vol. 11; no. 2; p. 1
• Main Authors: Cunningham, Mary Ann, Johnson, Douglas H.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Resilience Alliance 2016
• Subjects: area sensitivity; habitat; habitat selection; landscape context; landscape fragmentation; North Dakota; scale; tree cover; woodland birds; USA, North Dakota
• ISSN: 1712-6568; 1712-6568
• DOI: 10.5751/ACE-00865-110201

There is persistent interest in understanding responses of passerine birds to habitat fragmentation, but research findings have been inconsistent and sometimes contradictory in conclusions about how birds respond to characteristics of sites they occupy, such as habitat patch size or edge density. We examined whether these inconsistencies could result from differences in the amount of habitat in the surrounding landscape, e.g., for woodland birds, the amount of tree cover in the surrounding landscape. We compared responses of 22 woodland bird species to proximate-scale tree cover in open landscapes versus wooded landscapes. Our main expectation was that woodland birds would tolerate less suitable sites (less tree cover at the site scale) in open environments where they had little choice-where little tree cover was available in the surrounding area. We compared responses using logistic regression coefficients and loess plots in open and wooded landscapes in eastern North Dakota, USA. Responses to proximate-scale tree cover were stronger, not weaker, as expected, in open landscapes. In some cases the sign of the response changed from positive to negative in contrasting landscapes. We draw two conclusions: First, observed responses to proximate habitat measures such as habitat extent or edge density cannot be interpreted reliably unless landscape context is specified. Second, birds appear more selective, not less so, where habitat is sparse. Habitat loss and fragmentation at the landscape scale are likely to reduce the usefulness of local habitat conservation, and regional drivers in land-use change can have important effects for site-scale habitat use.Original Abstract: La comprehension des reactions des passereaux face a la fragmentation d'habitat est un sujet d'interet continu au sein de la communaute scientifique, mais les resultats sont variables d'une recherche a l'autre, parfois meme contradictoires en ce qui concerne la reaction des oiseaux en fonction des caracteristiques des sites qu'ils occupent, comme la taille du peuplement ou la densite de lisieres forestieres. Nous avons examine si ces contradictions pouvaient etre attribuables a l'etendue des differents milieux dans le paysage environnant, par exemple, pour les oiseaux forestiers, le couvert d'arbres dans le paysage avoisinant. Nous avons compare la reaction de 22 especes forestieres relativement au couvert forestier a l'echelle locale dans des paysages ouverts et des paysages forestiers. Nous nous attendions a ce que les oiseaux forestiers tolereraient des sites moins propices (superficie du couvert d'arbres faible a l'echelle du site) dans des environnements ouverts ou ils avaient peu de choix, c'est-a-dire qu'il y avait peu de couverture forestiere dans les environs. Nous avons compare les reactions au moyen de coefficients de regression logistique et de nuages de points loess dans des paysages ouverts ou boises dans l'est du Dakota du Nord, aux Etats-Unis. Les reactions au couvert d'arbres a l'echelle locale etaient plus fortes dans les paysages ouverts, et non moins fortes, tel qu'attendu. Dans certains cas, le sens de la reaction est passe de positif a negatif dans des paysages opposes. Nous avons tire deux conclusions : premierement, les reactions observees face aux caracteristiques des milieux avoisinants, comme l'etendue du milieu ou la densite de lisieres, ne peuvent etre correctement interpretees que si le contexte paysager est specifie. Deuxiemement, les oiseaux semblent plus selectifs, et non moins selectifs, la ou l'habitat est rare. La perte d'habitat et la fragmentation a l'echelle du paysage concourent vraisemblablement a reduire l'utilite de la conservation d'habitat a l'echelle locale, et les facteurs regionaux jouant dans le changement d'usage des terres peuvent avoir des effets importants dans l'utilisation de l'habitat a l'echelle du site.