Njoya’s Alphabet

• Published in: Cahiers d'études africaines Vol. 217; no. 1; pp. 45 - 66
• Main Author: Orosz, Kenneth J
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Éditions de l'EHESS 2015; Éditions de l’EHESS
• Subjects: Bamoun; Shümom; écriture; Cameroun; Njoya; A ka u ku; Cameroon; Writing; Bamum
• ISBN: 2713224810; 9782713224812
• ISSN: 0008-0055; 1777-5353
• DOI: 10.4000/etudesafricaines.18002

Peu avant le tournant du siècle, le sultan Njoya des Bamoun a développé une écriture indépendante pour enregistrer l’histoire de son peuple et fournir un moyen de communication sécurisé pour les affaires royales. La version finale de son écriture, nommée A ka u ku , a été saluée par les autorités coloniales allemandes comme un symbole de l’intelligence et du caractère progressiste de Njoya. Les Français ont d’abord eu une approche positive de Njoya quand ils ont remplacé les Allemands comme nouveaux maîtres coloniaux du Cameroun après la Première Guerre mondiale. Cependant, dans les années 1920, leur respect pour Njoya s’est transformé en antipathie croissante qui a finalement conduit à l’arrestation et à l’exil du sultan à Yaoundé. Comme l’utilisation d’ A ka u ku a diminué durant la même période, les chercheurs ont fait valoir à tort pendant des décennies qu’elle avait été interdite par les autorités locales françaises dans le cadre de leur campagne visant à affaiblir Njoya et à limiter son pouvoir. En réalité, l’écriture de Njoya a été simplement victime de la politique de l’Entre-deux-guerres et des avantages matériels évidents accordés aux Bamoun qui ont acquis l’alphabétisation en français.