Is crowd support important in professional football’s home advantage? A systematic review based on covid-19 effect

• Published in: E-balonmano.com Vol. 20; no. 2; pp. 169 - 188
• Main Authors: José Fernández-Cortés, Carlos D. Gómez-Carmona, Javier García-Rubio, Sergio J. Ibáñez
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Federación Extremeña de Balonmano; University of Extremadura 31-05-2024
• Subjects: covid-19; fans; football; home advantage; sports performance
• ISSN: 1885-7019; 1885-7019
• DOI: 10.17398/1885-7019.20.169

The COVID-19 pandemic enabled a natural experiment examining how spectator absence impacted home advantage in football. This systematic review analysed research characterizing home advantage dynamics with no fans present across diverse leagues worldwide. The aim was assessing the profile, trends, methodologies, procedures, and developments in this emerging field. Searches in specialized databases identified 50 relevant studies following PRISMA guidelines. These works were systematically assessed to extract key details related to design, country, competition level, analytic approach, performance variables, and home advantage findings. Overall methodological quality was categorized as excellent. Most research occurred in top European men's leagues, with limited attention to other levels. Predictive (58%) and descriptive (36%) investigations predominated, chiefly utilizing regression and group comparisons. Points, goals, cards, and result were the primary metrics. Results demonstrated home advantage decreases without spectators in most leagues, conforming to social facilitation theories stipulating performance declines minus audience encouragement. Additional research is warranted across female competitions, youth categories, amateur settings, and knockout tournament stages. Maintaining methodological rigor while expanding domains will solidify understanding of this intricate phenomenon to guide teams performing both home and away.
La pandemia de COVID-19 permitió un experimento natural examinando el impacto de la ausencia de espectadores en la ventaja de jugar como local en el fútbol. Esta revisión sistemática analizó investigaciones que caracterizan la dinámica de esta ventaja sin público presente en distintas ligas en todo el mundo. El objetivo fue evaluar el perfil, tendencias, metodologías, procedimientos y desarrollos en este campo emergente. Búsquedas en bases de datos especializadas identificaron 50 estudios relevantes siguiendo la metodología PRISMA. Estos trabajos fueron evaluados sistemáticamente para extraer detalles clave relacionados con el diseño, país, nivel de competición, enfoque analítico, variables de rendimiento y resultados sobre la ventaja como local. La calidad metodológica global se categorizó como excelente. La mayor parte de la investigación se realizó en ligas masculinas europeas de élite, con poca atención a otros niveles. Predominaron investigaciones predictivas (58%) y descriptivas (36%), utilizando principalmente regresión y comparaciones de grupo. Puntos, goles, tarjetas y resultados fueron métricas primarias. Los resultados demostraron disminución de ventaja local sin espectadores en la mayoría de las ligas, conforme a teorías de facilitación social que estipulan descensos de rendimiento sin apoyo de audiencia. Se necesita más investigación en competiciones femeninas, categorías juveniles, niveles amateurs y fases eliminatorias de torneos. Mantener rigor metodológico a la vez que se expanden los campos consolidará la comprensión de este complejo fenómeno para guiar a equipos al jugar en sus casas o de visitantes.