Habitat suitability and anthropogenic correlates of Neotropical river otter (Lontra longicaudis) distribution

• Published in: Journal of mammalogy Vol. 95; no. 4; pp. 824 - 833
• Main Authors: Gomez, Jonatan J., Túnez, Juan I., Fracassi, Natalia, Cassini, Marcelo H.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford American Society of Mammalogists 01-08-2014; Allen Press Publishing Services; Oxford University Press
• Subjects: Anthropogenic factors; Aquatic mammals; Conservation status; Ecological modeling; Endangered & extinct species; Environmental conservation; FEATURE ARTICLES; flooding pulse; Forest habitats; Freshwater; Habitat conservation; Habitats; Human settlements; Hypotheses; Lontra; Lutrinae; Nature conservation; Otters; poaching; Polders; River deltas; Riverine habitats; Rivers; Species; Studies; Threats; Water pollution; wetland; Wildlife; Wildlife conservation; South America; Argentina; ASW, South America; PSW, Argentina, Parana Delta; ASW, Brazil, Parana; Argentina, Buenos Aires, Parana R
• ISSN: 0022-2372; 1545-1542; 1545-1542
• DOI: 10.1644/13-MAMM-A-265

The Neotropical river otter Lontra longicaudis is a top predator in many South and Central American aquatic freshwater systems. Its current category in the International Union for Conservation of Nature is “data deficient,” which makes it imperative to determine the appropriate conservation status. We applied species distribution models to build a map of habitat suitabilities, and to identify possible anthropogenic factors that affect the presence of L. longicaudis in the Lower Delta of the Paraná River in the Southern Cone of South America. Presence/absence of L. longicaudis was obtained using 3 methodologies (sign surveys, camera traps, and interviews) and 15 environmental predictors. Habitat suitability was higher in areas with polders built for forestry, and lower in areas with human settlements and boat traffic. At present, geographic isolation and control of access on private land and reserves appear to be effective at protecting wildlife in the Paraná Delta. Our study demonstrates that species distribution models can be used for rapidly evaluating potential threats to wildlife. El lobito de río Lontra longicaudis es un depredador acuático de muchos sistemas de agua dulce de América Central y del Sur. Su categoría actual en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es “datos insuficientes”, lo que hace imprescindible determinar el estado de conservación adecuado. Se aplicaron modelos de distribución de especies para construir un mapa de idoneidades de hábitat, y para identificar posibles factores antrópicos que influyen en la presencia de L. longicaudis en el Bajo Delta del Río Paraná en el Cono Sur de América del Sur. Se obtuvo la presencia / ausencia de L. longicaudis utilizando tres métodos (se midieron las encuestas signos, trampas de cámaras y entrevistas), y 15 predictores ambientales. La idoneidad del hábitat fue mayor en las zonas con diques construidos para la silvicultura y baja en las zonas con asentamientos humanos y tráfico de embarcaciones. En la actualidad, el aislamiento geográfico y el control en terrenos privados y las reservas parecen ser eficaces en la protección de la fauna en el delta del Paraná. Este estudio muestra que los modelos de distribución de especies se pueden utilizar para evaluar rápidamente las posibles amenazas a la vida silvestre.