Anthropogenic Fire and Landscape Management on Valdes Island, Southwestern BC

• Published in: Canadian journal of archaeology Vol. 38; no. 1; pp. 250 - 279
• Main Author: Derr, Kelly M.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Canadian Archeological Association 01-01-2014
• Subjects: Bogs; Charcoal; Fire ecology; Fire history; Fire regimes; Forest fires; Grassland fires; Landscape management; Plants; Sediments; Special Section: Which Way Forward?: Navigating Complexities, Histories, and Landscapes in Northwest Coast Archaeology
• ISSN: 0705-2006; 2816-2293

Precontact peoples of the Salish Sea inhabited and exploited environments of resource abundance. Recent research suggests that the production of a diversity of animal and plants, rather than a single resource (i.e., salmon), supported the complex lifeways of Northwest Coast peoples. While salmon played a critical role, it is important to consider multiple lines of evidence to properly characterize subsistence practices, intensification, and, ultimately, social change. One important and understudied area is the intensification and management of terrestrial, particularly plant, resources. This paper presents data relating to the use of fire as a tool to shape landscapes and increase their productivity at the Shingle Point site (DgRv-002) on Valdes Island, southwestern British Columbia. Charcoal records from this location are used to reconstruct burning practices and explore the role of anthropogenic fire as a mechanism of social change over the last five millennia. These methods and data provide a means to rethink and expand investigations into the emergence of social complexity in the Salish Sea. Avant l'arrivée des Européens, les peuples de la mer des Salish vivaient dans des environnements riches en ressources naturelles qu'ils savaient exploiter. Les recherches les plus récentes suggèrent que leur mode de vie complexe reposait sur la production d'une variété de plantes et d'animaux plutôt que sur une seule ressource, en l'occurrence, le saumon. Bien que le saumon ait joué un rôle crucial, il importe de considérer plusieurs pistes d'information afin de mieux définir les modes de subsistance, l'intensification des ressources et, enfin, les changements sociaux. L'intensification et la gestion des ressources terrestres, plus particulièrement des plantes, représentent un domaine important, mais peu étudié. Ce travail présente des données sur l'utilisation du feu par les Salish, un outil leur ayant permis de remodeler le paysage et d'accroître leur production sur le site de Shingle Point (DgRv-002), sur l'île Valdes, au sud-ouest de la Colombie-Britannique. Les registres de la région sur le charbon de bois sont utilisés pour reconstituer les pratiques de combustion et explorer le rôle du feu anthropique comme levier de changement social pendant plus de cinq millénaires. Les méthodes et les données présentées ici offrent de nouvelles avenues de recherche et un moyen d'élargir les connaissances sur l'émergence de la complexité sociale dans la région de la mer des Salish.