Pouvoirs d’État et dénombrements de la population dans le monde indien (fin XVIII e -début XIX e siècle)

• Published in: Annales : histoire, sciences sociales (French ed.) Vol. 57; no. 2; pp. 407 - 431
• Main Author: Lardinois, Roland
• Format: Journal Article
• Language: French
• Published: 01-04-2002
• ISSN: 0395-2649; 1953-8146
• DOI: 10.3406/ahess.2002.280054

Les techniques censitaires, comprises comme instruments de gestion de l’espace et des hommes par les bureaucraties d’État, sont inséparables des modes d’exercice de la souveraineté et des formes d’inscription du pouvoir d’État dans un territoire. À partir de cette hypothèse, on appréhende la genèse des premiers dénombrements de la population indienne, autour des années 1800, en dégageant à la fois les contraintes structurelles qui expliquent la faiblesse des traditions censitaires dans l’Inde précoloniale et le caractère en partie novateur des outils bureaucratiques mis en place par les Britanniques. On montre ainsi que les premières opérations coloniales de totalisation du nombre des hommes contribuent à faire surgir une nouvelle représentation géopolitique du monde indien en transformant en rapport de sens le rapport de force qui est au principe de ce travail collectif d’appropriation de l’espace et des hommes par l’ordre colonial.
Census, understood as cognitive and technical tools of managing space and men by state bureaucracies, cannot be separated from the definition of the sovereignty and the exercise of state power over its territory. Within this frame, we analyse the genesis of the census conducted by the British in colonial India around 1800. Reviewing first the structural impediments which might explain the weakness of census tradition in pre-colonial India, we then study the technical innovations introduced by the British in numbering the population. We show that these census bring out a new geographical and political vision of the Indian world, transforming into a system of symbolism and meaning the relation of force which is at the basis of this representation.