Low‐intensity management benefits solitary bees in olive groves

• Published in: The Journal of applied ecology Vol. 57; no. 1; pp. 111 - 120
• Main Authors: Martínez‐Núñez, Carlos, Manzaneda, Antonio J., Isla, Jorge, Tarifa, Rubén, Calvo, Gemma, Molina, José L., Salido, Teresa, Ruiz, Carlos, Gutiérrez, José E., Rey, Pedro J., Diekötter, Tim
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Blackwell Publishing Ltd 01-01-2020
• Subjects: AES; Agricultural ecosystems; Bees; Biodiversity; Colonization; Complexity; Ecosystem recovery; Ecosystem services; Environmental changes; Farms; Flowers; Foreign languages; Herbs; Hypotheses; intermediate landscape complexity hypothesis; Landscape; landscape complexity; Management; management contrast; Nesting; Nests; olive groves; Orchards; Organic farming; Pollinators; solitary bees; Sustainable agriculture; Switches; trap nests
• ISSN: 0021-8901; 1365-2664
• DOI: 10.1111/1365-2664.13511

One of the current challenges for applied ecologists is to understand how to manage/restore agroecosystems in a sustainable and cost‐effective way. The intermediate landscape complexity hypothesis (ILCH) predicts that the effectiveness of agri‐environmental measures (AES) on biodiversity and ecosystem services recovery is often largest in landscapes of intermediate complexity. This hypothesis has rarely been tested in savanna‐like permanent agroecosystems.
Focusing on pollinators, we test the ILCH at the regional scale in Mediterranean olive orchards, one of the most important permanent agroecosystems in the world. We inferred abundance of cavity‐nesting pollinators in 40 paired olive orchards (extensively vs. intensively managed herbaceous cover) in 20 localities selected across a landscape complexity gradient. We also studied how different magnitudes in local management switches may affect pollinators by considering organic and intensive fields as management extremes in olive orchards. We used 208 trap nests for solitary bees to measure colonization rates. Additionally, we conducted pollinator surveys to ascertain that colonization rate was a representative proxy for pollinator activity.
Our results showed that (a) changes in colonization rates due to local herb cover management peaked at intermediate landscape complexity, with extensively managed fields rendering higher colonization rates. (b) Organic fields had higher colonization rates than their control farms regardless of landscape complexity. (c) There was a highly significant correlation between nest colonization rates and density of pollinators foraging on flowers, which suggests that colonization rate is a good estimator of pollinator activity.
Policy implications. The maintenance of ground herb cover (main agri‐environmental measure in olive orchards) is a cost‐effective investment allowing recuperation of pollinators when targeting olive farms located in landscapes of intermediate complexity. Additionally, fostering organic farming (still minority in olive groves) for the conservation of solitary bees should be a priority for policymakers since its effects are beneficial in any landscape.
Foreign Language 
Spanish
Uno de los retos actuales en ecología aplicada consiste en comprender cómo manejar o restaurar sistemas agrícolas de una manera sostenible y económicamente eficiente. La hipótesis de la complejidad de paisaje intermedia (HCPI) predice que la efectividad de las medidas agroambientales (AES, acrónimo de su nombre en inglés) para recuperar biodiversidad y servicios ecosistémicos es a menudo mayor en paisajes de complejidad intermedia. Esta hipótesis se ha estudiado en raras ocasiones en cultivos arbóreos perennes.
En este estudio, nos centramos en polinizadores para comprobar la HCPI a escala regional en olivares del Mediterráneo, uno de los cultivos arbóreos más importantes del mundo. Muestreamos la abundancia de los polinizadores que anidan en cavidades sobre el suelo en 40 olivares pareados (manejo intensivo frente a manejo extensivo de la cubierta herbácea) en 20 localidades a lo largo de un amplio gradiente de complejidad del paisaje. También estudiamos cómo puede afectar a los polinizadores las diferencias en la magnitud del contraste entre manejos (cuán diferentes son los manejos comparados), incluyendo comparaciones entre manejo intensivo y ecológico. Como método de muestreo utilizamos 208 nidales para abejas solitarias y registramos las tasas de colonización de las cavidades de estos nidales. Además, realizamos censos de polinizadores para asegurarnos de que las tasas de colonización de los nidales fueron representativas de la actividad de los polinizadores.
Nuestros resultados muestran que (a) diferencias en las tasas de colonización debidas al manejo fueron máximas en complejidades de paisaje intermedias, siendo los olivares extensivos los que tuvieron tasas mayores. (b) Los olivares ecológicos tuvieron tasas de colonización mayores que sus controles intensivos en todos los paisajes. (c) Hubo una alta correlación entre las tasas de colonización medidas en los nidales y la densidad de polinizadores forrajeando en parches de flores, lo que sugiere que la tasa de colonización de nidales es un buen estimador de la actividad de polinizadores en nuestro sistema.
Implicaciones políticas: El mantenimiento de la cubierta herbácea (principal medida agroambiental en olivares) es una inversión eficiente económicamente que permite la recuperación de polinizadores sólo cuando se centra en fincas situadas en paisajes de complejidad intermedia. Además, promover el manejo ecológico (aún gran minoría en olivares) debe ser una prioridad ya que sus efectos son beneficiosos independientemente del paisaje en el que se encuentre la finca.
The image shows a solitary bee (Osmia genus) coming out of a trap nest after a long winter. Solitary bees are key pollinators for wild and commercially interesting plants. This study uses solitary bees nesting in bee trap nests to show how the interplay of landscape complexity and the management extensification benefit solitary bees in olive groves, a permanent crop of key importance for conservation in Mediterranean areas.