Dendrochronological study of the endangered shrub Vella pseudocytisus subsp. paui (Brassicaceae): implications for its recovery and conservation

• Published in: Anales del Jardín Botánico de Madrid (1979) Vol. 70; no. 2; pp. 178 - 186
• Main Authors: Génova, Mar, Sánchez Espejo, Jéssica, Domínguez Lozano, Felipe, Moreno Saiz, Juan Carlos
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC: Real Jardín Botánico 2013; Consejo Superior de Investigaciones Científicas
• Subjects: allometry; climate-growth relationships; dendrochronology; plant conservation; secondary growth; semiarid scrubland; spain; xylem
• ISSN: 0211-1322; 1988-3196
• DOI: 10.3989/ajbm.2359

Dendrochronology is useful to determine plant longevity, to provide insights into the structure and dynamics of plant populations and to study the relationships between growth and environmental determinants. The dendrochronology of endangered shrubs is unexplored, although their use represents an opportunity to produce better conservation guidelines. We collected for this study 63 samples from already dead specimens of Vella pseudocytisussubsp. paui (Brassicaceae), an endangered Spanish endemism from three localities. We analyzed the relationship between ring data and plant size to determine the accuracy of using size as a proxy for plant age. We also explored the relationships between ring data and environmental variables to detect growth determinants. This shrub showed a high longevity as older individuals presented nearly 50 growth rings. The relationship between age and size is weak although it could be established based on the logarithmic function of plant biovolume. Significant relationships were found between rainfall and ring widths, showing that water limited annual growth. Finally, age structure characterized differences among populations, highlighting the effects of disturbance and land use. These results provided new opportunities for management within the ongoing recovery plan for the species.
La dendrocronología es útil para determinar la longevidad de la planta, proporcionar información sobre la estructura y dinámica de las poblaciones vegetales y estudiar las relaciones entre el crecimiento y las variables ambientales. Hasta ahora no se había hecho uso de la dendrocronología en arbustos en peligro de extinción, aunque su empleo puede mejorar las directrices de conservación. En este estudio se han recolectado 63 especímenes ya muertos de tres localidades de Vella pseudocytisus subsp. paui (Brassicaceae), un endemismo español en peligro de extinción. Se han analizado las relaciones entre los grosores del anillo de crecimiento y el tamaño de la planta para determinar si es posible utilizar el tamaño como estimador de la edad, y también entre la correlación entre el grosor de los anillos y las variables ambientales para detectar factores determinantes del crecimiento. Este arbusto mostró una elevada longevidad, con un máximo próximo a los 50 años. La relación entre la edad y el tamaño es débil aunque se incrementa si se utiliza la función logarítmica del biovolumen. Se encontraron relaciones significativas entre la precipitación y la anchura de los anillos, mostrando que el déficit hídrico es un factor limitante del crecimiento. Finalmente, se han caracterizado las poblaciones por las diferencias en la estructura de edades, destacando los efectos de las perturbaciones y del uso del suelo. Los resultados proporcionan nuevos datos para la gestión de la especie dentro de su plan de recuperación en marcha.