Frugal innovation in the expansion of a multinational subsidiary in an emerging market

• Published in: Gestão & Produção Vol. 30
• Main Authors: Arend, Maísa, Ramos, Cláudia Felippe, Souza, Yeda Swirski de
• Format: Journal Article
• Language: English; Portuguese
• Published: Universidade Federal de São Carlos 2023
• Subjects: BOP; Emerging markets; Frugal innovation; Product development; Strategy
• ISSN: 0104-530X; 1806-9649
• DOI: 10.1590/1806-9649-2022v29e9322

Abstract Frugal innovation consists of creating solutions based on the parsimonious use of resources with essential quality, design, and functionality, offered to customers with lower purchasing power. This study aims to analyze how a frugal innovation evolves in a multinational company during its expansion into a new market at the base of the pyramid (BoP). The adopted research strategy is a case study of a multinational subsidiary whose unit of analysis is the development of a frugal product from its inception to its presence in the market. A theoretical model that identifies the antecedents, processes, and results of frugal innovation supports data analysis. This study thus contributes establishing propositions that give specificity to the model with regard to the expansion of multinationals in an emerging market. The results reveal that strategy and brand consolidation precede the development of a frugal product, which is followed by systematic analysis of market characteristics, consumer behavior, and local competition. Additionally noteworthy are the horizontal integration and dynamic interaction of marketing and production; the adoption of a design that integrates basic functionalities, qualities, aesthetic attributes; and the minimal use of resources, the elimination of nonessential functionalities, the adoption of modularity as a production strategy, and the mastery of skills in production and learning strategies. Finally, the findings indicate the relevant combination and dynamization of organizational capabilities and their influence in reversing the technology transfer orientation between headquarters, as well as the consequences of frugal innovation.
Resumo A inovação frugal consiste na criação de soluções baseada no uso parcimonioso de recursos, com qualidade, design e funcionalidades essenciais, oferecidos para clientes com menor poder aquisitivo. Este estudo tem como objetivo analisar como ocorre o desenvolvimento de uma inovação frugal em uma empresa multinacional, em fase de expansão de seus negócios em um mercado emergente da base da pirâmide. A estratégia de pesquisa adotada foi o estudo de caso da subsidiária de uma multinacional, em que a unidade de análise é o desenvolvimento de um produto frugal, desde sua concepção até a presença no mercado. A análise dos dados apoia-se em modelo teórico que identifica antecedentes, processos e resultados da inovação frugal. O estudo contribui com proposições que conferem especificidades a esse modelo para o contexto de expansão multinacionais em um mercado emergente. Os resultados revelam que a estratégia de expansão e consolidação de marca antecedem o desenvolvimento de um produto frugal, seguidas pela análise sistemática das características do mercado, comportamento do consumidor e concorrência local. Destacam-se também: a integração horizontal e interação dinâmica entre marketing e produção; a adoção de design que integre funcionalidades básicas, qualidade, atributos estéticos; uso mínimo de recursos; eliminação de funcionalidades não essenciais; adoção de modularidade como estratégia de produção; o domínio de capacidades em estratégias de produção e aprendizagem. Finalmente, os achados indicam a combinação e dinamização de capacidades organizacionais, bem como a influência na reversão da orientação de transferência de tecnologia entre matriz e subsidiária como consequências da inovação frugal.