Prevalence of endoparasitic mites on four West African leaf‐litter frogs depends on habitat humidity

• Published in: Biotropica Vol. 51; no. 3; pp. 432 - 442
• Main Authors: Kpan, Tokouaho Flora, Ernst, Raffael, Kouassi, Philippe K., Rödel, Mark‐Oliver
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Hoboken Wiley Subscription Services, Inc 01-05-2019
• Subjects: Amphibia; Amphibians; Aquatic reptiles; Climate change; Climatology; Dry season; Ecological distribution; Endoparasites; Frogs; global change; Habitat preferences; Habitat selection; Habitats; Humidity; Infestation; Ivory Coast; Juveniles; Leaf litter; Leaves; Litter; Litters (births); mate choice; Mate selection; Mites; parasitism; Pavoraja alleni; Phrynobatrachus; Phrynobatrachus phyllophilus; Probability theory; rain forest; Reproductive behaviour; Seasons; Sex; Sexual selection; Species; Taï National Park
• ISSN: 0006-3606; 1744-7429
• DOI: 10.1111/btp.12649

Amphibian species are known to carry endoparasitic mites. The infestation probability, prevalence, and intensity of mites vary among species and habitats. Mites of the genus Endotrombicula are known to infest African and Malagasy frogs. However, the factors leading to an increase in the probability of mite infestation are unknown. To test for inter‐ and intraspecific differences in infestation probability and its potential correlation with sex, age, habitat preferences, and/or season within a species‐rich West African leaf‐litter frog assemblage, we examined more than 6,800 individual frogs for the presence of mites throughout two independent time increments, 1999–2000 and 2016–2017. We found only members of the leaf‐litter frog genus Phyrnobatrachus to be infested, while other syntopically occurring genera were not affected. Within Phrynobatrachus, only four out of eight species were infested. Mites prevalence differed between species (highest P. phyllophilus, followed by P. alleni), sex (males higher than females in P. alleni and P. phyllophilus), and age (adults higher than juveniles in P. alleni), as well as season (more mites during wet than dry season in P. phyllophilus). The prevalence of mite infestation did not influence mate choice in P. alleni. Increased humidity showed a clear positive effect on infestation prevalence. We also detected a marked decrease in the prevalence of mites from 1999–2000 to 2016–2017, a period during which climatological changes within the study area have been reported with a tendency toward drier conditions. The decrease in mite infestation prevalence over time might be a signal of increasingly drier conditions.
RESUMÉ
Les amphibiens sont connus pour transporter des acariens endoparasites. La probabilité, la prévalence, et l'intensité de l'infestation varient selon les espèces et les habitats. Les acariens du genre Endotrombicula, infestent les grenouilles africaines et malgaches. Cependant, l'on ne sait quels facteurs augmentent la probabilité de l'infestation. Afin de déterminer les espèces parasitées et la probabilité de l'infestation sur le sexe, l’âge, l'habitat et/ou la saison au niveau intra‐spécifique, nous avons examiné les grenouilles d'une forêt tropicale ouest‐africaine en 1999–2000 et 2016–2017. Dans une communauté riche en amphibiens, seule les grenouilles de litière du genre Phrynobatrachus portaient des acariens. Quatre espèces sur huit étaient infestées d'acariens. La prévalence différait entre les espèces (plus élevé en P. phyllophilus, suivi par P. alleni), le sexe (élevé chez mâles que femelles de P. alleni et P. phyllophilus), l’âge (élevé chez adultes que juvéniles P. alleni) et la saison (plus d'acariens en saison humide qu'en saison sèche chez P. phyllophilus). L'infestation n'influençait pas le choix du partenaire chez P. alleni. La charge parasitaire de l'espèce, du sexe et de l’âge a montré une corrélation positive entre le taux d'infestation et l'humidité. Nous avons également détecté une diminution remarquable des taux d'infestation de 1999–2000 à 2016–2017, période au cours de laquelle des changements climatologiques ont été signalés dans la zone d’étude, avec une tendance pour des conditions plus sèches. Cette diminution des taux d'infestation au cours du temps pourrait être un signal de conditions de plus en plus sèches.