Do hyraxes benefit from human presence in Serengeti?

• Published in: African journal of ecology Vol. 55; no. 4; pp. 672 - 678
• Main Authors: Mbise, Franco Peniel, Fredriksen, Kari‐Elise, Fyumagwa, Robert D., Holmern, Tomas, Jackson, Craig R., Fossøy, Frode, Røskaft, Eivin
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Nairobi Blackwell Publishing Ltd 01-12-2017
• Subjects: Conservation; Food availability; Grasslands; habitat; Heterohyrax brucei; hyrax; kopjes; Metapopulations; National parks; Outcrops; Population number; population size; Populations; Prairies; Predators; Procavia capensis johnstoni; Species; Tanzania; Wildlife conservation; Africa
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12405

Understanding the factors affecting a species’ population size is crucial for conservation initiatives. Hyraxes are small, gregarious animals, predominantly found on kopjes (rock outcrops) and thus form metapopulation communities. In Tanzania, two species of hyraxes inhabit Serengeti National Park, the rock hyrax Procavia capensis johnstoni and bush hyrax Heterohyrax brucei. This study focuses on the factors that affect hyrax population size, including factors such as human presence, habitat type, kopje size and kopje height. We found that larger and taller kopjes tended to have more hyraxes than smaller ones, while kopjes in wooded grassland had more hyraxes than kopjes in grassland. Human presence often affects species negatively, but in the case of hyraxes, we found that kopjes with human presence had larger populations than kopjes without humans. We discuss possible explanations for this and suggest that human presence is related to fewer predators and higher food availability.
Résumé
Il est crucial de bien comprendre les facteurs qui affectent la taille de la population d'une espèce pour toute initiative de conservation. Les damans sont de petits animaux grégaires que l'on observe principalement sur les kopjes (pitons rocheux) et qui forment des métapopulations. En Tanzanie, deux espèces de damans vivent dans le Parc National de Serengeti, le daman des rochers Procavia capensis johnstoni et le daman des arbres Heterohyrax brucei. Cette étude s'intéresse aux facteurs qui affectent la taille des populations de damans, notamment la présence humaine, le type d'habitat et la hauteur des kopjes. Nous avons découvert que les kopjes les plus vastes et les plus hauts avaient tendance à compter plus de damans que les plus petits, et que les kopjes des prairies boisées en avaient plus que ceux des prairies. La présence humaine affecte souvent les espèces de façon négative mais, dans le cas des damans, nous avons découvert que les kopjes où il y avait présence humaine avaient de plus grandes populations que ceux où n'y avait personne. Nous discutons les explications possibles de ceci et suggérons que la présence humaine est liée à moins de prédateurs et à une plus grande disponibilité de nourriture.