Wildfires in the Eastern Arc Mountains of Tanzania: Burned areas, underlying causes and management challenges

• Published in: African journal of ecology Vol. 59; no. 1; pp. 204 - 215
• Main Authors: Kilawe, Charles J., Kaaya, Omega E., Kolonel, Christian P., Macrice, Samora A., Mshama, Catherine P., Lyimo, Paulo J., Emily, Cosmas J.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Nairobi Blackwell Publishing Ltd 01-03-2021
• Subjects: anthropogenic activities; Biodiversity; Dry season; Endemic species; fire regime; Forest & brush fires; forest management; Human resources; Hunting; Landsat; Landsat satellites; Local communities; Management; mountain rain forest; Mountains; nature reserve; Remote sensing; Satellite imagery; Wildfires
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.12805

The Eastern Arc Mountains are one of the most important ecosystems that conserve biodiversity in the world. These ecosystems are threatened by the increasing occurrence of wildfires. Nevertheless, there is inadequate information useful for the development of effective strategies to prevent or respond to future fires. This paper analyses the current extent of dry season fires, underlying causes and the effectiveness of the fire management strategy being implemented in and around the Uluguru Nature Forest Reserve (UNFR) between 2016 and 2021. Differenced Normalised Burn Ratio derived from Landsat satellite images was applied to determine the extent of burned areas, and focus group discussions were held to determine the underlying causes of fires and the extent of implementation of fire management strategies. About 2% (472 ha) of reserved UNFR and 5% (2,854 ha) of unreserved forests were burned in 2017. Some of the fires impacted on 60% (370 ha) of the grassy Lukwangule plateau, which is home to a fire‐sensitive endemic species. The underlying causes of fires varied spatially across the mountains but generally, fire escaping from farm preparation and hunting activities were found to be the most prevalent. On average, survey participants perceived that fire management strategy objectives were achieved by only 29% mainly constrained by a shortage of financial and human resources. Our findings suggest that ignitions and fire spread in UNFR could be prevented or controlled through sustainable funding of fire management activities and the effective engagement of local communities in the management of the reserve.
Résumé
Les montagnes de l'Arc oriental constituent l'un des écosystèmes les plus importants de conservation de la biodiversité dans le monde. Cet écosystème est menacé par la fréquence croissante des incendies de forêt. Néanmoins, il n’existe pas suffisamment d'informations utiles pour procéder à l'élaboration de stratégies efficaces destinées à prévenir ou faire face aux futurs incendies. Cet article analyse l'étendue actuelle des incendies survenant au cours de la saison sèche, les causes sous‐jacentes et l'efficacité de la stratégie de gestion des incendies en cours de mise en œuvre dans et autour de la réserve forestière naturelle d'Uluguru (UNFR) entre 2016 et 2021. L’indice de différence normalisée du ratio de brûlage dérivé des images satellites Landsat a été appliqué pour déterminer l'étendue des zones brûlées et des discussions avec des groupes témoin ont eu lieu pour déterminer les causes sous‐jacentes des incendies et l'étendue de la mise en œuvre des stratégies de gestion de ces derniers. Environ 2% (472 ha) de l'UNFR classé et 5% (2854 ha) de forêts non classées ont été incendiés en 2017. Certains incendies ont touché 60% (370 ha) du plateau herbeux de Lukwangule, qui abrite des espèces endémiques sensibles aux incendies. Les causes sous‐jacentes des incendies variaient spatialement au sein des montagnes, mais en général, les incendies causés par les activités de préparation agricole et de chasse se sont avérés être les plus répandus. Les participants interrogés pensent en moyenne que seulement 29% des objectifs de la stratégie de gestion des incendies ont été atteints, en raison d’un manque de ressources financières et humaines. Nos résultats suggèrent que les départs de feu et la propagation des incendies au sein de l'UNFR pourraient être évités ou contrôlés grâce au financement durable des activités de gestion des incendies et à l'engagement efficace des communautés locales dans la gestion de la réserve.