Western Ragweed Effects on Herbaceous Standing Crop in Great Plains Grasslands

• Published in: Journal of range management Vol. 53; no. 3; pp. 335 - 341
• Main Authors: Vermeire, Lance T., Gillen, Robert L.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Society for Range Management 01-05-2000
• Subjects: Forbs; Grasses; Grazing; Pastures; Plant Ecology; Plants; Prairie soils; Prairies; Range management; Tallgrass prairies; Vegetation
• ISSN: 0022-409X; 2162-2728
• DOI: 10.2307/4003442

Western ragweed [Ambrosia psilostachya DC.], a major forb species in mixed and tallgrass prairies, is considered to have little value for cattle grazing but is an important food item for bobwhite quail [Colinus virginianus]. While often thought to be a strong increaser with grazing pressure, information on the actual relationship between western ragweed and grasses is contradictory. Our objectives were to 1) determine the effect of western ragweed on grass standing crop, and 2) determine the effect of vegetation type and grazing on survival and shoot morphology of western ragweed. Western ragweed did not appear to reduce grass standing crop. Instead, standing crop (40 to 620 kg ha-1) and density (6 to 41 shoots m-2) of western ragweed were positively related to grass and grassforb standing crop in mixed prairie. Standing crop of western ragweed was not related to grass standing crop in tallgrass prairie. Competitive thresholds for western ragweed in mixed and tallgrass prairies appear to be above the levels observed in this study. Density of western ragweed shoots decreased over the growing season under both grazed and ungrazed treatments. Survival of western ragweed shoots from June to September was greater in mixed prairie (81%) than in tallgrass prairie (63%) and was greater in ungrazed (76%) than grazed plots (68%). Western ragweed shoots weighed less per unit of height in tallgrass prairie. Western ragweed shoots in ungrazed plots were taller than shoots in grazed plots but weighed less per unit of height. These differences in shoot morphology are consistent with increased competition for light in tallgrass prairie and in ungrazed sites. Western ragweed may not directly reduce grass standing crop but, rather, increase only when grasses are reduced by other stresses such as improper grazing. /// "Western ragweed" (Ambrosia psilostachya D.C.), una de las principales especies herbáceas de los pastizales mixtos y altos, se considera de poco valor para el ganado bovino, pero es un importante componente de la dieta del "Bobwhite quail" (Colinus virginanus). Mientras que a menudo se considera que con presión de apacentamiento esta es un especie incresora, la información acerca de la relación actual entre el "Western ragweed" y los zacates es contradictoria. Nuestros objetivos fueron 1) determinar el efecto del "Western ragweed" en la biomasa en pie de los zacates y 2) determinar el efecto del tipo de vegetación en la sobrevivencia y morfología de las ramas del "Western ragweed". El 'Western ragweed" parece no reducir la biomasa en pie de los zacates. En cambio la biomasa en pie (40 a 620 kg ha-1) y la densidad (6 a 41 ramas m-2) del "Western ragweed" se correlacionaron positivamente con la biomasa en pie de los zacates y la biomasa en pie del conjunto zacates-hierbas de las praderas mixtas. La biomasa en pie del "Western ragweed" no se relaciono con la biomasa en pie de los zacates de las praderas altas. Los umbrales competitivos del "Western ragweed" en las praderas mixtas y altas parece ser mayor de los niveles observados en este estudio. La densidad de ramas de "Western ragweed" disminuyo a través de la estación de crecimiento tanto en los tratamientos con y sin apacentamiento. La sobrevivencia de ramas de "Western ragweed' en el periodo de Junio a Septiembre fue mayor (81%) en las praderas mixtas que en las praderas altas (63%), y fue mayor en las parcelas sin apacentamiento (76%) que en las que recibieron apacentamiento (68%). En las praderas altas las ramas de "Western ragweed" pesaron menos por unidad de altura. Las plantas de "Western ragweed" de los potreros sin apacentamiento fueron mas altas que las de los potreros con apacentamiento, pero pesaron menos por unidad de altura. Estas diferencias en la morfología de la planta son consistentes con el aumento de competencia por luz en los potreros sin apacentar de las praderas altas. El "Western ragweed" puede no reducir directamente la biomasa en pies de los zacates, mas bien se incrementa cuando los zacates se reducen por otras causas estresantes como el manejo inadecuado del apacentamiento.