The Wolf (Canis lupus) in Greenland: A Historical Review and Present Status

• Published in: Arctic Vol. 39; no. 2; pp. 119 - 132
• Main Authors: Dawes, Peter R., Elander, Magnus, Ericson, Mats
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Calgary The University of Calgary Press 01-06-1986; Arctic Institute of North America
• Subjects: Animal migration behavior; Animals; Canis lupus; Caribous; Fjords; Geographic regions; Historical account; Hunting; Lupus; Mammals; National parks; Wolves; Greenland
• ISSN: 0004-0843; 1923-1245
• DOI: 10.14430/arctic2059

In the past few decades, little information on the wolf (Canis lupus) in Greenland has been published. The decline of the species and its extirpation in the late 1930s from East Greenland is well documented. Since then, there has been a tendency for wolves sighted in the North and East Greenland National Park to be classified as temporary visitors wandering afar from adjacent Canada, with no prospect of survival in Greenland for anything but a short period. In view of the virtual absence of human population in this vast region, that assumption may not be accurate. There is now abundant evidence to indicate that a renewed immigration and dispersal of wolves has been taking place during the last years, with a migration route from Ellesmere Island eastward across North Greenland into Peary Land, and then southward into the fjord region of central East Greenland. The wolf is reoccupying its former range and by the winter of 1983 wolves had reached the Scoresby Sund region — the species' southernmost territory of the 1930s. Examination of the published records and all available unpublished data provides a historical picture of the status of the wolf in Greenland, from which some conclusions can be made regarding populations, pack size, migration routes, feeding habits and travelling distances. /// Peu d'information a été publiée au cours des dernières décennies sur le loup (Canis lupus) au Groenland. La diminution de l'espèce et son extirpation à la fin des années 1930 dans l'est du Groenland sont bien documentées. Depuis ce temps, les loups observés dans le nord et l'est du Parc national du Groenland ont surtout été classifies comme des visiteurs voyageant loin du Canada adjacent, sans chance de survivance au Groenland sauf peut-être pour une courte période de temps. Vu l'absence presque totale de population humaine dans cette vaste region, cette supposition est peut-être fautive. Des preuves abondantes signalent maintenant qu'il se produit depuis quelques années une immigration et une dispersion renouvelées de loups, suivant une voie de migration passant de l'île d'Ellesmere au nord du Groenland et jusqu'à la Terre de Peary, et ensuite vers le sud dans la region des fjords du centre de l'est du Groenland. Le loup est en train d'occuper à nouveau son territoire d'origine, de sorte qu'à l'hiver de 1983, des loups avaient atteint la région du détroit de Scoresby, qui composait la limite maximale sud de leur territoire des années 1930. L'étude des dossiers publiés et de toutes les données disponibles non publiées présente un récit historique de l'état du loup au Groenland nous permettant de tirer certaines conclusions quant à la population, la taille des meutes, les voies de migration, les habitudes alimentaires et les distances parcourues.